Chef du département Économie-Finances au Commissariat général à la stratégie et à la prospective depuis août 2011, Jean-Paul Nicolaï est ancien élève de l’Ecole polytechnique et de l’ENSAE.
Il a été précédemment directeur général d’une société de conseil spécialisée dans le risque et la performance, directeur des investissements de Legal & General France et directeur de la gestion d’Ecureuil Gestion. Il a également été adjoint du directeur des études de la Banque Indosuez, économiste à la Caisse des dépôts et consignations et ingénieur économiste au Service des Études Économiques Générales d'EDF-GDF.