Françoise Nicolas est chercheur-économiste à l’Ifri depuis 1990 et dirige le Centre Asie depuis mai 2010. Parallèlement, elle enseigne à Sciences Po Paris, à Langues’O (Paris) et à l’IEP Lyon. Elle est également consultante occasionnelle auprès de la Direction des Affaires Financières et Fiscales (DAF) de l'OCDE depuis 1997, spécialisée sur les pays non-membres d’Asie du Sud-Est.
Auparavant, elle a enseigné l’Université Paris-Est, Marne-la-Vallée (1993- 2016), à l'Institut Universitaire de Hautes Études Internationales de l'Université de Genève (1987-90), à l'École Nationale des Ponts et Chaussées (1991-95) et dans le cadre du MBA du Groupe HEC (2000-2002). Françoise Nicolas est docteur en économie internationale de l'Institut Universitaire de Hautes Études Internationales de l'Université de Genève (1990), titulaire d'une licence ès sciences politiques (1985) et d'un diplôme de traduction de l'Université de Genève (1980). Elle a également étudié à l'Université de Sussex (1980-81) et séjourné, comme visiting fellow, à l'Institute of Southeast Asian Studies de Singapour (1999) et au Korea Institute for International Economic Policy de Séoul (2004).
Ses recherches portent sur l’évolution des stratégies de développement et sur les processus d’intégration régionale en Asie orientale, ainsi que sur le rôle des économies émergentes dans la gouvernance mondiale.

Parmi ses publications récentes : «Chinese Investors in Ethiopia : The Perfect Match ?», Notes de l’Ifri, Ifri et OCP Policy Center, Paris, March 2017 ; «The economics of OBOR : Putting Chinese Interests First», in Ekman, A., F. Nicolas and J. Seaman et al. (2017), Three Years of New Silk Roads: From Words to (Re)Action?, Etudes de l’Ifri, Ifri, Paris, February 2017; «Chine et ordre économique mondial, une contestation feutrée mais assumée», Perspectives chinoises, n°2, 2016, pp. 7-14.