Le salaire minimum est-il forcément l'ennemi de l'emploi ? La polémique ne faiblit pas, en particulier en France, sur ce seuil légal dont les premières formes ont été introduites il y a plus d’un siècle pour lutter contre les salaires de misère. Ses mécanismes sont pourtant connus depuis longtemps. Les études menées par les économistes dans les nombreux pays qui le pratiquent montrent que son instauration ou sa hausse peuvent, selon les situations, avoir des effets négatifs, nuls ou positifs sur l’emploi.

Les résultats empiriques présentés ici permettent de réfléchir au bon usage du salaire minimum dans nos sociétés postindustrielles marquées par une polarisation croissante entre une classe aisée à fort pouvoir d’achat et une armée de travailleurs à bas salaires.

Sommaire

Introduction
Plus d'un siècle de controverses

Chapitre 1 – Comment le salaire minimum affecte-t-il le niveau d’emploi des entreprises ?  
L’impact d’une hausse du salaire minimum sur le niveau d’emploi dépend des modalités de fonctionnement du marché du travail  
Dans quelle mesure les entreprises peuvent-elles répercuter les hausses du salaire minimum sur leurs prix ?  
Des gains de productivité induits peuvent-ils  atténuer l’effet négatif sur l’emploi ?  
Les autres modes d’ajustement des entreprises alternatifs à la diminution de l’emploi  
À plus long terme, un salaire minimum élevé peut-il inciter à remplacer les hommes par des machines ?  

Chapitre 2 – Des effets différenciés selon les catégories de main-d’oeuvre  
Le salaire minimum pénalise-t-il les jeunes ?  
Le salaire minimum, un obstacle à l’intégration économique des immigrés ?  
Salaire minimum et emploi des femmes peu qualifiées  

Chapitre 3 – Des effets micro aux effets macroéconomiques  
Quel lien entre salaire minimum et conjoncture économique ?  
Salaire minimum et dynamique de l’emploi au niveau sectoriel  
Salaire minimum, économie des hauts salaires et modèle de croissance

Chapitre 4 – Le salaire minimum en contexte : quatre expériences nationales  
États-Unis : des débats intenses et persistants  
France : un des piliers du modèle social, avec des politiques de compensation  
Royaume-Uni : le pragmatisme soucieux de l’emploi  
Allemagne : les premiers enseignements d’une expérience récente  

Conclusion
Quelle politique du salaire minimum ?

Bibliographie