Parmi les périls de notre monde moderne, il n'y en a pas de plus grand que le chômage. Mais les États et les politiques qui les dirigent ont beau faire, le traiter politiquement, socialement et économiquement... le chômage perdure et obsède. Ce livre retrace l’archéologie du chômage sur le long terme. Y a-t-il toujours eu du chômage? Les sociétés ont régulièrement rejeté les individus hors du travail. Le vagabondage, la mendicité, le paupérisme, la misère, la pauvreté et aujourd’hui la précarité ont forcément un lien avec le « non-travail », première approximation du chômage. Sa dépendance avec les systèmes économiques est évidente, mais son rapport à l'histoire permet d'expliquer sa diversité.