Au XXe siècle, ce ne sont pas tant les crises économiques que les crises politiques qui ont fortement troublé les épargnants. Elles ont engendré des peurs qui ont conduit à de grands mouvements de panique. Chaque crise politique est un risque de voir un grand nombre d'épargnants se précipiter pour retirer leurs avoirs, créant ainsi des files d'attente interminable devant les Caisses d'épargne. Jusqu'à présent, les études s'étaient portées sur les crises économiques délaissant les crises politiques, jugées secondaires. Or ce sont pourtant ces dernières qui ont fait le plus réagir les épargnants.
Ce livre nous invite à découvrir la violence des runs bancaires, cette panique soudaine qui s'empare des épargnants les conduisant à se rassembler devant les grilles des Caisses d'épargne pour exiger le remboursement de leurs placements. Il nous montre également avec quelle attention les épargnants sont soucieux de la situation politique française et internationale. Il étudie plus spécifiquement cette relation entre l'épargne et les crises politiques en cherchant à comprendre ce mécanisme qui entraîna les plus grandes difficultés pour les Caisses d'épargne, les mettant gravement en danger. De 1914 à 1974 l'épargnant craint le blocage de ses comptes par le pouvoir politique, c'est donc sous cet angle du blocage ou de la possibilité de blocage qu'il faut comprendre les runs. Lors des crises chacun cherche à transformer son épargne sous la forme jugée la plus sécurisante : pour le XXe siècle cela fut la monnaie fiduciaire.