Cet ouvrage a pour ambition de montrer que le “ cercle de Gournay ”, réunissant des auteurs et administrateurs autour de l’intendant du commerce Jacques-Claude-Marie Vincent de Gournay (1712-1759), auquel on attribue le fameux “ laissez faire, laissez passer ”, a constitué, non seulement un moment important dans l’histoire de la société et des idées de la France des Lumières, au même titre que les mouvements physiocratique et encyclopédiste du XVIIIe siècle, mais a été l’un des deux pôles structurant l’économie politique française.
Si certains courants idéologiques, dont la physiocratie est l’archétype, liaient la richesse et la puissance à l’agriculture, le courant de pensée né autour de Gournay, a mis en avant, de manière innovante, les vertus du commerce, constituant en ce sens l’une des alternatives politiques importantes de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ce volume trouve son origine dans un colloque qui s’est tenu à l’Ined en 2004 et dont la problématique visait à apporter une contribution significative d’un point de vue historiographique.
A travers une approche pluridisciplinaire qui réunit des historiens, démographes, économistes, linguistes, philosophes et sociologues, il ressort que l’originalité du cercle de Gournay se fonde d’abord sur un fonctionnement ouvert qui laisse une place essentielle au débat, mais qui est en même temps, producteur de textes et de savoirs critiques et partie prenante de l’administration du royaume. La “ science du commerce ”, telle qu’elle apparaît ici, s’inscrit à la fois dans une forme théorique et conceptuelle, qui ressort de l’étude du vocabulaire et des concepts forgés par le cercle de Gournay, mais également dans celle des affaires et des pratiques collectives des acteurs locaux et nationaux, négociants, administrateurs, intendants, manufacturiers… L’analyse de ces savoirs économiques étudiés ici dans leur contexte de production et d’usage et l’étude des liens que le cercle entretenait avec les institutions permet d’insérer la “ science du commerce ” dans l’histoire de la pensée économique, mais également dans celle des idées politiques.
L’ouvrage est complété par une nouvelle version d’un texte fameux de de Gournay, Mémoire sur les manufactures de Lyon, ainsi que deux mémoires inédits.

Sommaire :

• HISTOIRE CULTURELLE, HISTOIRE INTELLECTUELLE
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• Le discours économique du Bureau du commerce, 1700-1750
• LE cercle de Gournay : usages culturels et pratiques savantes
• Vincent de Gournay, un intendant du commerce au travail : l'apport du fonds de Saint-Brieuc à l'intelligence de ses textes
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• LANGAGE ET SAVOIRS
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• L'entrée en usage du mot "population" au milieu du XVIIIe siècle
• Nobelle "commerçante" / Nation "commerçante" : genèse d'un adjectif
• Commerce, commerce politique
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• PHILOSOPHIE, POLITIQUE ET HISTOIRE DU COMMERCE
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• Du problème de la légitimité de l'intérêt à celui de sa normalité et de sa maîtrise : la notion d'intérêt dans les articles de l'Encyclopédie rédigés par Véron de Forbonnais
• Système de l'intérêt et science du commerce : François Véron de Forbonnais, lecteur de Montesquieu
• L'Histoire du commerce : genre littéraire et méthode en économie politique