Moins visible que l’acteur étatique, le secteur public local détient pourtant un rôle essentiel en tant qu’investisseur public majeur dans de nombreux pays décentralisés. Son action se heurte toutefois à de nombreuses difficultés en ce début de 21ème siècle. La crise économique et sociale durable accompagnée de plans d’austérité ainsi que les réformes territoriales et institutionnelles placent les gouvernements locaux dans un contexte de grande incertitude. Certaines collectivités sont ainsi dans une situation de grandes difficultés et doivent faire des choix de politiques économiques, sociales et culturelles susceptibles de renforcer les inégalités socio-spatiales.

La complexité du maillage territorial, l’offre de biens publics locaux et ses modalités de financement sont autant de thèmes qui seront abordés pour mieux comprendre les enjeux de la gouvernance locale et de ses implications sur les inégalités.