Jean-Paul Azam est professeur de sciences économiques à l’école d’économie de Toulouse (Toulouse School of Economics) et membre honoraire de l’Institut Universitaire de France. Il a été formé à l’Université de Toulouse et à la London School of Economics, où il a obtenu son Ph.D. en économie en 1980. Il a aussi été le Deakin Fellow du collège de Saint Antony à Oxford (1990-93) et fait des séjours comme professeur invité à Abidjan, Louvain-la-Neuve, Namur, Ouagadougou, Paris (ENSAE), etc. Il a aussi travaillé comme consultant pour des institutions comme la Banque Mondiale, l’Union Européenne, l’Agence française de développement, et comme personne-ressource pour le Consortium pour la recherche économique en Afrique (African Economic Research Consortium), dont le secrétariat est à Nairobi (Kenya).

Ses centres d’intérêt de recherche comprennent entre autres les conflits, comme les guerres civiles ou le terrorisme, et les rôles que jouent la redistribution des richesses et l’aide internationale dans leur prévention. Un livre présentant ses travaux théoriques et économétriques avec Véronique Thelen (Université de Rennes 1) va bientôt paraître chez Edward Elgar au printemps 2017 sous le titre Fighting Terrorism at Source: Using Foreign Aid to Delegate Global Security. Ils montrent que l’aide internationale et le capital éducatif réduisent significativement le nombre d’attaques terroristes transnationales, alors que la présence de soldats U.S. sur le terrain est au contraire un facteur d’augmentation de ces attaques. Ce dernier effet s’est réduit au cours des “années Obama”, notamment du fait de la baisse massive du nombre de ces soldats, mais aussi à cause d’une diminution de l’intensité de leur impact. Ses autres recherches ont été publiées dans des revues internationales d’économie ou de sciences politiques comme Defence and Peace Economics, European Economic Review, Journal of African Economies, Journal of Conflict Resolution, Journal of Development Economics, Journal of Peace Research, Peace Economics, Peace Science and Public Policy, Public Choice, World Development, etc. Son ouvrage précédent Trade, Exchange Rate and Growth in Sub-Saharan Africa (Cambridge U. P. 2007) montre comment les institutions africaines formelles ou informelles sont fondées sur la prévention des conflits et déterminent les politiques macroéconomiques et commerciales et leurs effets sur les performances économiques et la pauvreté dans ces pays.