Lorsqu’en 1871 Carl Menger (1840-1921) publie ses Principes d’économie politique– en quête d’une voie alternative au libre-échangisme britannique et au socialisme historique allemand –, il offre l’un des grands livres pivots dans l’histoire de la pensée, à la hauteur de La Richesse des nations (Smith), de la Théorie générale (Keynes) ou du Capital (Marx). En effet, aux côtés de Walras et de Jevons (mais bien différemment d’eux), il inaugure une économie théorique pure et engage la « révolution marginaliste » qui constitue le moment fondateur du courant dominant (et contesté) de la science économique contemporaine.
Menger pose en même temps la pierre fondatrice de l’« école autrichienne » (Böhm-Bawerk, Schumpeter, Mises, Hayek) dont la méthodologie et la philosophie individualistes imprègnent et font débat dans l’ensemble des sciences humaines et sociales.
Or cette œuvre majeure n’était accessible ni en français ni avec les fort nombreux ajouts manuscrits que Menger apporta, jusqu’en 1910, en vue d’une nouvelle édition amplement augmentée. Vingt années durant, Gilles Campagnolo a collecté et traduit ces manuscrits dispersés à l’étranger après la mort de Menger. Son édition critique, unique au monde, est la première à restituer cette œuvre classique au plus près du nouveau texte voulu par son auteur.
Le texte de Menger est précédé d’un historique des éditions et suivi d’un appareil critique complet. Dans la présentation éclairante qui ouvre ce volume, G. Campagnolo donne les clés pour comprendre l’œuvre de Menger et la resituer dans son contexte historique et intellectuel.