Longtemps arriérée et périphérique par apport aux grandes civilisations de l'Asie, une économie européenne a émergé lentement, du XVe au XVIIIe siècle, elle a préparé la mutation de la Révolution industrielle.
Grâce à l'accélération de la croissance au XIX° siècle, et en dépit du contraste entre pays " riches " au nord, pays " pauvres " au sud et à l'est, l'économie européenne était plus intégrée en 1900 qu'elle ne l'est en 2000. En insistant sur les caractères communs à l'espace économique de l'Europe, sur les relations entre ses différentes parties, sur la diffusion des institutions et des technologies, sur les migrations de main-d'oeuvre, de savoir-faire, de capitaux, sur le rôle des diasporas, François Crouzet signe ici une magistrale synthèse.
Cette " histoire de l'économie européenne " nous permet de mieux comprendre les débats actuels sur les heurs et malheurs de l'Europe.