À l’approche des élections présidentielles, les socialistes sont tiraillés entre les Réformateurs aux affinités sociales-libérales, et les frondeurs défenseurs d’une ligne qui se veut plus authentiquement de gauche.

Pour Jean-Marc Daniel, la gauche doit retrouver le sens du « socialisme de l’excellence », concept qu’il développe depuis 2011. Il conforte les propositions de ce livre en s’appuyant sur les clivages apparus pendant la Révolution française. Il identifie trois « gauches » : la première, plus ou moins extrême, est nostalgique de la grandiloquence des Montagnards qui se révèle meurtrière à l’exercice du pouvoir ; la deuxième, qui promet beaucoup et réalise peu, est l’héritière de l’impuissance des Girondins ; la troisième s’inscrit dans la logique des Feuillants, ces réformateurs de 1789 qui libèrent l’économie pour mieux libérer les citoyens.