Même s’il est aujourd’hui moins connu que François Quesnay, François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) est sans doute l’un des auteurs ayant le plus contribué à la naissance de l’économie politique dans la seconde moitié du dix-huitième siècle en France. Expert et conseiller de l’administration, membre du cercle de Gournay, collaborateur en 1759 du contrôleur général Etienne de Silhouette, historien de l’économie, théoricien du commerce politique et détracteur de la Physiocratie, il propose, dans ses écrits, de promouvoir la liberté du commerce intérieur afin de d’accroître la production de richesses et de générer des excédents de la balance commerciale. Le commerce politique, à la fois art et science de l’administration, est ainsi soumis à une fin essentielle : la puissance nationale.

Cette réédition scientifique réunit les ouvrages théoriques et généraux de Forbonnais. Elle reprend ainsi le texte de l’édition de l’An IV des Elémens du commerce en le comparant avec celui des éditions de 1754, 1755 et 1766 et avec les articles que Forbonnais avait écrits pour l’Encyclopédie. Elle y associe les Principes et observations oeconomiques, parus en 1767, ouvrage dans lequel Forbonnais propose notamment une critique théorique et méthodologique du Tableau Economique de Quesnay ainsi que des articles Grains et Fermiers parus dix ans plus tôt dans l’Encyclopédie. Le Commerce politique, promu par Forbonnais, se présentait ainsi comme une véritable alternative à la Physiocratie.