Jean-Michel Servet a été professeur à l'Université Lumière Lyon 2, directeur de recherche au CNRS puis à l'Institut de recherche pour le développement, en Inde, à l'Institut français de Pondichéry. Il a été expert de la Commission européenne pour la préparation du passage à l'euro des populations en précarité. Il est depuis 2003 professeur d'études du développement à l'Institut des hautes études internationales et du développement à Genève.
Il a notamment publié en 2006 Banquiers aux pieds nus et en 2010 Le Grand Renversement : de la crise au renouveau solidaire.