James A. Robinson était professeur d'économie et de science politique à l'Université Harvard avant de rejoindre la Harris School of Public Policy de l'Université de Chicago en 2015. Ses principaux intérêts de recherche sont dans le développement économique et politique comparatif mettant l'accent sur le long terme avec un intérêt particulier pour l'Amérique latine et l'Afrique subsaharienne. Il mène actuellement des recherches en République démocratique du Congo, en Sierra Leone, en Haïti et en Colombie. Il a donné des cours d'été pendant de nombreuses années à l'Université des Andes à Bogota