Karine Van der Straeten est directrice de recherche au CNRS, membre de la Toulouse School of Economics (TSE),  directrice scientifique de l'Institute for Advanced Study in Toulouse (IAST) et Directrice générale de la Fondation TSE.

Ses recherches se situent au confluent des sciences économiques et politiques. Elle étudie notamment la prise de décision en démocratie, avec une attention particulière à l’influence du détail des institutions (par exemple le mode de scrutin) sur la manière dont ces décisions sont prises. L’approche méthodologique est à la fois théorique (théorie des jeux) et empirique (économie expérimentale, enquêtes par sondages). 

Elle a occupé des postes à l’École Polytechnique et à la Paris School of Economics, en tant que chargée de recherche au CNRS et professeure associée, avant de rejoindre TSE en 2008.