Louis Gallois est diplômé de l’Ecole des Hautes Etudes Commerciales (HEC), ancien élève de l’Ecole Nationale d’Administration et titulaire d’un diplôme d’études supérieures de sciences économiques. Il a débuté sa carrière à la Direction du Trésor ; il a été ensuite directeur du cabinet de Jean-Pierre Chevènement au ministère de la Recherche et de la Technologie puis au ministère de la Recherche et de l’Industrie (1981-1982), avant d’être directeur général de l’Industrie (1982-1986), puis directeur de Cabinet du Ministre de la Défense (1988-1989). Il a ensuite présidé la Société nationale d’études et de construction des moteurs d’aviation- Snecma (de 1989 à 1992). Président-directeur général de l’Aérospatiale de 1992 à 1996, il a été ensuite président de la SNCF (de 1996 à 2006), coprésident, puis président exécutif et administrateur d’EADS de 2006 à 2012, et parallèlement, président-directeur général d’Airbus (2006-2007). Il a été Commissaire Général à l’Investissement de juin 2012 à avril 2014. Il a été Président du Conseil de Surveillance de PSA de 2014 à 2021. Parallèlement, depuis 2011, il co-préside La Fabrique de l’Industrie, un laboratoire d’idées, destiné à développer la réflexion sur les enjeux et les perspectives de l’Industrie.
Louis Gallois a présidé de juin 2012 à juin 2020 la Fédération nationale des associations d’accueil et de réinsertion sociale-FNARS devenue le 1er janvier 2017 Fédération des acteurs de la solidarité. Il préside également l’Association de gestion du Fonds d’expérimentation territoriale contre le chômage de longue durée (loi du 29 février 2016).