Après des études de sciences politiques et sociales, Jean Claude MAILLY débute sa carrière à la Caisse d’assurance maladie en 1978 comme chargé d’étude et dans la foulée adhère à Force ouvrière.

D’abord délégué syndical à la CNAM, il devient, dès 1981, assistant du secrétaire général de FO. Un statut de permanent qui ne l’empêche pas, 13 ans plus tard, de faire son entrée au Conseil économique et social.

Nommé secrétaire confédéral chargé de la presse en 2000, il succède en 2004 à Marc BLONDEL à la tête de Force ouvrière et y poursuit aujourd’hui son quatrième mandat.