Cette contribution mobilise des données originales afin de retracer l’évolution de longue période des inégalités en termes de compétences scolaires des élèves français de 1970 à 2020. En nous appuyant sur les résultats de la France aux enquêtes internationales sur les acquis des élèves, nous proposons une analyse inédite des inégalités scolaires. Nous mesurons le prix de ces inégalités et aboutissons à la conclusion que la croissance économique française aurait progressé de 0,5 % si une politique d’équité efficace avait été mise en place dès la fin des années 1970. Il s’agit là de la première recherche cliométrique, mobilisant une base de données édumétrique originale et des modalités contrefactuelles, consacrée à la dynamique structurelle et spatiale de la dimension inégalitaire des acquis scolaires en France et dans le monde.