En partant du constat que les économies développées remportent la majorité des médailles à tous les Jeux olympiques, on peut émettre l'hypothèse que la performance collective d'une nation à ces jeux dépend aussi de ses caractéristiques économiques. Des modèles économétriques ont été développés pour tester cette hypothèse. Ils prennent en compte des facteurs économiques, comme la richesse du pays, aussi bien que politiques, ou culturels. Ainsi, plus de 70% des médailles des jeux olympiques de Pékin avaient été prévues.