Il y a 50 ans, en 1966, l'enseignement des Sciences économiques et sociales (SES) était introduit au lycée en France. Cet enseignement est une innovation à plus d’un titre, et a modifié en profondeur l’enseignement secondaire, puisqu’il est au cœur de la deuxième voie d’accès au baccalauréat aujourd’hui : la série ES (anciennement série B). Cette conférence est le point de départ de plusieurs mois de célébration de cet anniversaire, notamment via un site internet de témoignages (voir www.ses50ans.fr) et des événements tout au long de l’année 2016-2017.

Les interventions d’un historien de l’éducation (Antoine Prost) et d’un des premiers inspecteurs généraux de la discipline (Henri Lanta) permettront de revenir sur les raisons de cette introduction d’un enseignement visant à « conduire à la connaissance de nos sociétés actuelles et de leurs mécanismes » (premiers programmes, 1967), en mobilisant les apports de différentes sciences humaines et sociales (économie et sociologie principalement, mais aussi science politique, anthropologie, psychologie sociale, histoire économique et sociale, selon les thèmes d’études). Un bilan sera ensuite tiré de ces 50 ans d’histoire et de la place actuelle des SES en France (Erwan Le Nader). Enfin, nous verrons comment cette expérience est vue de l’étranger, d’Italie notamment, où elle a inspiré l’introduction récente d’un baccalauréat économique et social, mais aussi d’autres pays européens (Doris Valente).