A long terme les gains de productivité déterminent la progression des niveaux de vie ; et c’est au XIXème siècle que se produit la grande divergence entre les pays occidentaux et le reste du monde. Cet écart se maintiendra et se renforcera pour l’essentiel tout au long du XXIème siècle. Depuis 1995 on assiste à une double évolution, d’une part les écarts se creusent entre l’Europe et le Japon vis-à-vis des Etats-Unis, d’autre part des pays, que l’on qualifie d’émergents, comblent une partie de leur retard. En Europe le déclin des gains de productivité se conjugue à la crise financière et à une perte de compétitivité notamment des pays du Sud ; perte de compétitivité qui handicape leur sortie de crise ; dans quelle mesure celle-ci est-elle cause de ce déclin? Est-ce la fin du productivisme? On s’efforcera d’expliciter les déterminants de la productivité dans ces pays: réglementations, fiscalité, dépense de recherche et développement, qualité de l’enseignement etc.

Du coté des pays émergents les sources des gains différent sensiblement d’un pays à l’autre: industrie pour la Chine, agrobusiness pour le Brésil, services pour l’Inde ; des trois modèles de rattrapage quel est celui qui semble le plus prometteur? Le surinvestissement à la Chinoise est-il soutenable à long terme? A l’inverse, la faiblesse des niveaux d’épargne et d’investissement brésiliens peuvent-il être corrigés? Enfin, qu’est-ce qui bloque l’Inde?