La complexité du cadre budgétaire européen avait amené la Commission européenne à lancer une consultation publique en février 2020 en vue d’une possible réforme du Pacte de stabilité et de croissance. La crise de Covid-19 a reporté cette consultation mais elle a donné de nouvelles justifications à une modification du cadre budgétaire : l’augmentation des déficits et des dettes publiques rend périlleux un retour rapide à l’équilibre des finances publiques, ce qu’une application automatique du Pacte de stabilité et de croissance impliquerait. Qu’on s’en souvienne : l’austérité budgétaire des années 2011-2013 en Europe y avait prolongé la crise. Au-delà des questions conjoncturelles se posent également des questions structurelles, comme le soutien public aux politiques environnementales. Les besoins d’investissement public en ce domaine sont à la fois élevés et urgents et nécessitent que les Etats européens disposent de marges de manœuvre budgétaires.

Aussi semble-t-il opportun de débattre du Pacte de stabilité et de croissance et des nombreux projets de réforme qui ont émergé récemment. Quelles doivent être les priorités du Pacte : la stabilité de la dette ? la stabilisation conjoncturelle ? l’effort en faveur de l’investissement public ? d’autres priorités encore ? Et quel est le bon échelon pour assurer des politiques budgétaires efficaces selon ces différents objectifs : l’échelon national ou l’échelon européen ? Telles seront quelques-unes des questions que cette conférence abordera.