Richard Arena et Dominique Torre dressent un panorama historique des manifestations et des causes des crises financières de 1866 et 1873. Ils montrent que ces causes ont été inhérentes au système monétaire de l'époque et à l'introduction du principe de responsabilité limitée, et ils expliquent comment s'est propagée la crise. Ils concluent en comparant ces deux crises à la crise actuelle.