Les indicateurs économiques, réels, monétaires et financiers, ou issus d’enquêtes, jouent un rôle important dans les prises de décision des agents économiques : entreprises, pouvoirs publics et même particuliers. Parce qu’ils constituent un préalable indispensable au bon déroulement du débat économique et social, ils doivent obéir à des critères de qualité : pertinence, couverture, disponibilité, précision. Cette exigence de qualité, indispensable, n’est cependant pas suffisante, car les agents économiques doivent également comprendre et s’approprier les critères qui la fondent. Or, ceci ne va pas de soi. Deux exemples seront en particulier traités pour l’illustrer. Celui du suivi des cycles conjoncturels d’une part, dans lequel l’exigence de disposer le plus vite et le plus souvent possible d’éléments d’information peut occasionner du bruit statistique, ou des révisions parfois mal acceptées. Celui de l’évaluation du pouvoir d’achat d’autre part, où des problèmes liés à la définition du concept et aux aspects méthodologiques entourant sa mesure peuvent donner lieu à incompréhension.